Со дня страшнейшей в современной истории Армении авиакатастрофы минуло 20 лет.
В ночь на 3 мая 2006 г лайнер авиакомпании «Армавиа», выполнявший рейс Ереван-Сочи, на подлете к аэропорту Адлера рухнул в Черное море. Погибли 113 человек.
Пилотировали самолет 40-летний командир воздушного судна Григор Григорян и 29-летний второй пилот Арман Давтян. Оба считались опытными летчиками, хорошо знавшими Airbus А320. Также в состав лётного экипажа входил бортинженер Николай Хачатрян. В салоне самолёта работали пятеро бортпроводников: Марина Асратян, Лусине Геворкян, Анаида Абелян, Роман Шелеметьев и Армен Арутюнян.
Среди 105 пассажиров рейса было 77 граждан Армении, 26 россиян, а также по одному гражданину Грузии и Украины. На борту было 6 детей. В числе пассажиров были сын бывшего главы СНБ Армении Карлоса Петросяна, бывший директор ГУГА Вячеслав Яралов с супругой.
Лайнер Airbus A320-211 с регистрационным номером EK-32009 вылетел из ереванского аэропорта «Звартноц» в 01:47 по местному времени 3 мая 2006 года. Ожидаемое время прибытия в Сочи 02.05 по московскому времени. Примерно через полчаса полета, когда воздушное судно находилось в зоне ответственности диспетчеров Тбилисского центра, экипаж связался с Сочи, запросив фактическую погоду. Диспетчер Сочи сообщил, что погода ниже минимума аэродрома, командир принял решение вернуться в Ереван. Немного позже, он попросил о фактическом замере погоды на аэродроме. Полученный ответ был таким: «Армавиа 967, видимость 3600 метров, нижняя граница 170 метров, за 30 минут. Погода на пределе, но проходит». После этого экипаж решил, что следует продолжать полет в первоначальный пункт назначения. На подлете к Сочи пилот снова вышел на связь с диспетчером Сочи. В 02:10, снизившись до высоты 600 метров, летчики получили от диспетчера последние данные о погоде: горизонтальная видимость 4000 метров, высота нижней границы облаков 190 метров. Самолет получил разрешение на посадку. Но спустя 30 секунд диспетчер сообщил: нижняя граница облаков на 100 метрах, лайнер должен прекратить снижение и уйти на второй круг. Выполняя команду диспетчера, летчики прекратили снижение и начали набирать высоту. В 02:13 лайнер пропал с экранов радаров. Через два часа стало известно о падении самолета в море.
Поисковые работы на месте катастрофы проводили десятки судов. Из Геленджика в район катастрофы был направлен глубоководный подводный телеуправляемый аппарат «Гном. В район поисков также был направлен специальный эхолот. К поисковым работам были привлечены французские специалисты из Тулузы. Поиск тел и фрагментов тел погибших продолжался несколько месяцев. 5 мая в Армении и России был объявлен днем траура.
Бортовой самописец удалось поднять со дна моря через несколько недель после катастрофы. Операция по подъему «черного ящика» продолжалась девять часов. По итогам расшифровки и длительного изучения материалов Межгосударственный авиационный комитет пришел к выводу о том, что в крушении самолета виноват человеческий фактор в сочетании с плохими погодными условиями. Несмотря на официальную версию, долгое время ходили разные слухи, от теракта до перестрелки и захвата заложников. Предположения о теракте и нехватке топлива были опровергнуты. Расследование показало, что самолет столкнулся с водой с работающими двигателями, находясь в исправном состоянии. Проводившие расследование эксперты заявили, что ни звуков выстрелов, ни взрывов на борту «черные ящики» не зафиксировали. Практически до самого конца никакой чрезвычайной ситуации на рейсе не было. Версию нехватки топлива в «Армавиа» опровергли.
Почему опытные пилоты не справились с ситуацией, эксперты могут лишь предполагать. Усталость, стресс, потеря контроля за параметрами полета, в частности за тангажом, высотой и креном, при полете ночью в сложных метеоусловиях – так предположили в МАК. Немалое значение имели сложность самого аэропорта, ВПП которого начинается практически у моря, и его недостаточная техническая оснащенность.
В память о трагедии в Ереване установлен памятник. Надпись на нем гласит:
«Памяти невинных жертв рейса Ереван-Сочи 03.05.2006».
